LA COMUNIDAD JUDÍA EN EL ALMENAR MEDIEVAL

No hay constancia si entre los pobladores procedentes de Balaguer había también judíos (ya que en Balaguer había una importante Aljama judía en aquella época) pero lo más probable es que sí, dadas las inmejorables condiciones ofrecidas por el Conde-Rey. En el archivo histórico de Balaguer no consta el listado de las cien familias que se trasladaron a Almenar y mucho menos su religión. Por lo tanto, no se puede demostrar documentalmente la procedencia ni el origen de los judíos de Almenar, ni tampoco el listado de las familias que habitaban la población, hasta el primer censo conocido de los “fuegos” del pueblo hecho el año 1497 en el que constan más de 150 “fuegos” y ninguno de los nombres es claramente judío, cosa que no es de extrañar ya que se supone que marcharon con la expulsión ordenada por los Reyes Católicos en 1492, o se escondieron o se “convirtieron” al cristianismo y se cambiaron el nombre. Es de suponer que después de la conquista cristiana de Almenar esta población constaba de: •    100 familias recién venidas de Balaguer entre las cuales probablemente había judíos. •    Los judíos que allí vivían previamente a la conquista, junto con los sarracenos. •    Algunos sarracenos convertidos al cristianismo o que al menos lo simulaban. Se supone que la mayoría de musulmanes se fueron a otros territorios sarracenos ya que como queda dicho, la convivencia entre cristianos y musulmanes no era buena. Por todo esto, es normal que en la población de Almenar se fuera instalando una próspera comunidad judía, que iba creciendo con judíos procedentes de otras zonas, hecho que comportó la oficialización de una Aljama judía. Los judíos tenían una administración judicial diferente a los cristianos, tribunales diferentes y jueces diferentes. También sus oficios eran diferentes y vivían en barrios diferentes (fuera de las murallas de la población). También sus impuestos eran inferiores. Almenar acuñaba moneda propia entre los siglos XIII y XV. Parece ser que había muchos judíos y muy acomodados a finales del siglo XIV y principios del XV. La Aljama judía tenía sus doctores o rabinos. También su propia escuela (que funcionaba en la sinagoga). Conservan su código jurídico propio dado que no se oponía a la religión cristiana. Cada Aljama era como una especie de república o consejo municipal formado por ancianos, los adelantados y jefes de familia.  Su misión era cuidarse de todos los asuntos privativos del orden interior del municipio. Su sentencia decisiva era sometida a la aprobación del Albedí (prefecto nombrado por el soberano o señor feudal). En la sinagoga estaba el Rabino mayor que era nombrado por el soberano. Debajo de él estaban los rabinos, que interpretaban la ley y eran maestros de escuela y los sacerdotes encargados del culto (“xenins”) El siglo XIV  fue muy malo para las comunidades judías en nuestras comarcas, ya que debido a su poder y riqueza cayeron en desgracia en muchos lugares y comenzaron a ser perseguidos. El 13 de agosto de 1391 se produjo en Lérida  una gran catástrofe para los judíos que pasó a la historia como “el insulto del judío”. Mataron a 78 judíos y los colocaron en  una “sitja” del Pla dels Framenors. En la misma época en Balaguer les retiraron los privilegios que tenían (no pagaban impuestos a perpetuidad), de manera que muchos judíos empezaron a irse a otros lugares (LLeida y también Almenar). En Balaguer, el 22 de agosto de 1418 vendieron la sinagoga y se fueron casi todos. Esta decadencia culminó en junio de 1492, cuando oficialmente se fueron todos los judíos que no se convirtieron al cristianismo por una orden expresa de los Reyes Católicos. Los judíos que no se fueron obviamente continuaron con sus costumbres, religión, tradiciones y lengua pero nunca abiertamente ante el peligro de que los mataran fueran quemados en la hoguera por la Inquisición. Por este motivo desparecieron en muy poco tiempo todos los signos externos y religiosos judíos como las sinagogas y las mikves (baños rituales judíos). Por lo tanto, no es de extrañar que una comunidad tan próspera y rica haya dejado para la posteridad tan pocos vestigios de su existencia. Recientemente en Almenar (Segrià) es unas obras para la construcción de un garaje en el Casco Antiguo del pueblo a pocos metros del Ayuntamiento y de la Iglesia, han aparecido enterradas y en muy buen estado de conservación los restos de lo que después de los estudios pertinentes parece ser una mikve de origen medieval, que probablemente estuvo en funcionamiento entre los siglos XII y XV. Qué es una mikve? Una mikve es una piscina que tiene la función de hacer baños rituales de inmersión total con la condición de que el agua que contiene sea ritualmente pura. El baño ritual en uuna mikve es obligatorio en la mujer judía NIDA (que ha quedado ipura después de la menstruación). Las relaciones sexuales de la mujer “nida” están estrictamente prohibidas según la ley de Moisés y representan un delito de extrema gravedad. Los hombres también hacen baños rituales en los días previos al Shabat y los días de fiesta. Maimónides puso el acento en la espiritualidad del baño de inmersión, que si se hace en un baño ritual de inmersión se ocasiona limpieza moral y física pero sólo si es en una mikve. Por lo tanto se comprende la importancia de la mikve y su lugar en la jerarquía de las instituciones comunitarias. Los rabinos habían declarado que estaba permitido vender una sinagoga sólo si en su lugar se construía una mikve., que ésta debía reunir unas condiciones para ser ritualmente  correctas: 1.    la construcción del recipiente (piscina) en sí mismo. 2.    la cantidad y el origen del agua que contiene. La mikve tiene que estar construida “in situ” y nunca prefabricada.. Eso le daría un carácter de “recipiente” y no lo es. Puede estar cavada en la tierra o excavada en la roca (tallada). El agua que contiene, para ser ritualmente correcta  tiene que nacer in situ de una fuente natural o agua freática y debe contener un mínimo de 40 “sea” de agua ritualmente cualificada (es decir, más de 150 litros). Esta agua debe llegar al lugar por sus propios medios, no puede ser traída con ayuda de ningún recipiente ni nada que la autoridad rabínica considere recipiente. Se ha de tener en cuenta que estas reglas ya eran de obligado cumplimiento en la época del segundo Templo, como se ha visto en los vestigios arqueológicos de Masada , Mahon, Herodion (siglo I), y más cerca de nosotros, en la Edad Media Spire (1200), Colonia (1170), Friedberg (1260), Offenburg (1351) en Works y en otros lugares. La mikve que nos ocupa se ha hallado casualmente en el subsuelo de la casa del Carrer del Mig de Almenar, esquina carrer Sant Antoni. En la denominada Placeta de l’Argolla. Al parecer esta casa fue construida en el siglo XV (tal vez sobre los restos de otra) y fue remodelada y tal vez ampliada en el siglo XVIII (1736) en que se cambió la ubicación de la puerta principal, la que hicieron barroca como corresponde a la época. En el lugar del hallazgo había una cuadra (todavía se ven vestigios del comedero, el suelo era de tierra, la tierra se utilizó para enterrar el baño ritual que nos ocupa. Al extraer la tierra (solo para hacer un garaje) fueron apareciendo escalones de piedra de la escalera helicoidal de acceso, los muros excavados en la roca, los “rinxolets” de los muros que estaban para ubicar las antorchas, los asientos de piedra adosados a las paredes, etc… Todo es de una pieza, tallada en la roca arenisca bajo el nivel freático ya que de manera lenta pero continuada va filtrando agua cristalina. Se ha montado un sistema con una bomba aspirante y una boya con tal de que automáticamente vaya extrayendo el agua cuando sube a determinado nivel (lo cual pasa varias veces al día). De no haber este sistema de extracción de agua, esta subiría los 120 cm sobre el nivel del suelo de la piscina natural. Al llegar a los 120 cm, ya no sube más el nivel. Si se interrumpe el funcionamiento de la bomba (hay un interruptor) la mikve almacenaría aproximadamente 30 m3 de agua cristalina, suficiente para permitir el baño de inmersión de unas cuantas personas al mismo tiempo.